‘칼슘의 보고’라고 일컬어지는 멸치는 우리에게 매우 친숙한 식재료 중 하나다. 주변에서 손쉽게 구할 수 있으며 조리법도 쉽고 다양해서 밑반찬으로 두고 먹기에 안성맞춤이다. 크기가 작고 맛이 화려하지도 않지만, 뼈째 먹을 수 있어서 유익한 영양분을 손실 없이 섭취할 수 있는 대표적인 어패류라고 할 수 있다.

날것은 회로, 말린 것은 볶음이나 국물을 우려내는 조미료로, 삭힌 것은 전통발효식품인 젓갈로 섭취할 수 있는 멸치는 우리 식생활에서 떼려야 뗄 수 없는 식재료다.
구성 성분을 알아보면 100g 기준으로 단백질(69.9g), 수분(16.5g), 회분(1.3g), 당질(4.8g), 지방(2.9g), 칼슘(19.64g), 인(14.29g), 철분(0.162g) 등으로 이루어져 있다.

멸치는 다른 어류나 육류에 비해 칼로리가 매우 높고 칼슘과 인이 다량 함유되어 있어 성장기 어린이는 물론 성인과 노인들에게도 매우 유익한 식품이다. 특히 갱년기 여성들의 골다공증 예방과 태아와 산모의 뼈 성분 보충에 탁월하다고 알려져 있다. 한방에서는 신장이 약하고 양기가 부족한 사람에게 멸치가 약이 된다고 말하고 있다. 멸치를 우려내서 꾸준히 음용하면 양기를 보충하고 출산 후 뼈마디가 쑤시는 증상에도 효과가 있다.

멸치에는 피로회복제 드링크를 통해 우리에게 친숙한 유효성분인 타우린(Taurine)이 풍부하다. 이는 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈압을 정상적으로 유지하며 심장을 튼튼하게 하는 작용을 한다. 때문에 심장병이나 동맥경화를 방지하는 데 효과가 있다. 이 밖에도 지능 발달에 좋은 EPA와 DHA가 다량 함유되어 있으며, 니아신(Niacin) 성분이 항암작용을 한다.

이처럼 칼슘을 비롯한 유효성분이 풍부한 멸치를 먹는 방법은 매우 다양하지만 그 중에서도 풋고추와 함께 볶아먹으면 그 효과가 배가된다. 멸치에 함유된 지방 성분이 풋고추에 풍부하게 들어있는 베타카로틴(β-carotin. 인체 성장과 질병 저항력을 강화하며, 암과 심질환·노화방지에 효능이 있다.)의 흡수를 돕는다. 또한 풋고추는 멸치에 들어있지 않은 비타민을 보충해주고 모세혈관이나 연골조직, 결합조직을 튼튼하게 하는 역할을 한다.

[좋은 멸치 고르는 법]
멸치는 주로 건어물 상점 등지에서 말린 것을 구입하게 되는데, 종류에 따라 고르는 법이 다르다. 볶음으로 먹는 잔멸치는 흰 빛이나 푸른빛이 조금 도는 투명한 것이 좋다. 조림이나 국물을 우려낼 때 쓰는 중간 이상 크기의 멸치는 금빛이 돌고 색이 맑은 것이 기름기가 적고 담백한 상품이다. 이에 반해 푸른빛이 도는 며리는 싱싱하지 못하고 맛이 탁하다. 색이 검고 붉은 것은 ‘기름치’라 하여 가장 좋지 않은 것으로 친다.
우리나라에서는 목포, 진도, 완도 등에서 생산된 것을 상품으로 치며, 남해안 마른 멸치는 미국 FDA(미국식품의약국)가 ‘청정해역에서 어획되는 무공해자연식품’으로 승인함으로써 세계적으로 인정받는 훌륭한 식품이다.

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