전통 건강식품으로 사랑받고 있는 청국장은 1400년 전 고구려 시대부터 식용돼온 ‘유서 깊은’ 음식이다. 당시 만주 지방에서 에 말을 몰고 다니던 우리 선조들이 말안장 밑에 삶은 콩을 넣고 다니며 먹었는데, 말의 체온에 의해 자연스럽게 발효된 것이 청국장의 원조라고 한다.

오늘날의 청국장은 메주콩을 쑤어 식기 전에 그릇에 담고 볏집(납두균이 많이 묻어있음)을 섞거나 추출한 균을 따로 넣어 40~43℃의 온도에서 2~3일간 발효시켜 만든다. 가정에서는 그냥 아랫목에 담요를 씌워 놓아도 공기 중에 있는 발효균이 들어가 청국장이 만들어진다. 다 만들어진 청국장은 젓가락 등으로 떴을 때 끈끈한 실이 생기고 독특한 향을 가진다.

청국장은 단백질 17%, 지질10%, 당질10%, 식이섬유 2%, 무기질 2.6%로 구성되어 있으며 100g당 칼슘 92mg과 철분 3.3mg, 비타민 B₂ 0.5mg이 함유되어 있다. 소화효소가 풍부하기 때문에 콩을 잘 소화시키지 못하는 사람도 부담 없이 먹을 수 있고 함께 먹는 다른 음식의 소화흡수도 도와준다. 청국장 자체에도 영양성분이 골고루 들어있어 일상적으로 먹으면 건강을 도모할 수 있는 음식이다.

변비개선, 독소 배출에 효과적

청국장에는 섬유질이 많아서 변이 굳어지는 것을 막고 대장 벽을 자극하여 원활한 배변을 도와준다. 또한 바실러스균이 정장 효과를 가지기 때문에 설사를 멎게 하고 변비를 개선하는 데 효과적이다.

또한 레시틴 성분은 내장에 쌓인 독소를 신장과 간으로 보내내 정화시키고 수분과 지방의 균형을 맞춰주어 피부 노화를 막는 데도 큰 역할을 한다. 비타민 B와 E도 많이 들어있어서 청국장을 자주 먹으면 장기적으로 피부를 좋게 할 수 있다.

숙취가 심할 때도 청국장이 효과를 발휘한다. 비타민 B₂와 아미노산 등이 알콜 분해를 돕고 영양을 보충해주기 때문에 청국장찌개를 해장국으로 먹거나 생청국장을 먹으면 숙취 해소에 그만이다.

성인병 예방과 항암효과 탁월

청국장이 훌륭한 다이어트 식품이라는 것은 이미 잘 알려져 있다. 섬유질이 풍부하여 과식을 막아주고 콜레스테롤 수치를 낮춰주며 비타민과 미네랄이 신진대사를 촉진하여 지방 축적을 막는다.

생청국장의 경우 바실러스 분해효소의 일종인 '섭틸리신 나트(subtilisinNAT)'가 풍부한데, 이는 혈전을 용해하는 효과가 뛰어나 뇌졸중을 예방한다. 단, 끓이게 되면 이 효소가 파괴되기 때문에 반드시 생으로 먹어야 효과를 볼 수 있다. 또한 포타슘 성분이 체내 염분을 배출시켜 혈압을 낮추기도 한다.

청국장에 함유된 제니스테인과 사포닌 등은 암을 억제하는 데 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 암의 진행과정 중 세포 분열이 빨라지는 현상과 DNA 부가물이 자라는 현상을 억제함으로써 결장암, 직장암, 결장암, 위암, 폐암, 전립선암 등의 예방에 효과적이다.

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