겨울철 영양음식으로 널리 식용되는 굴은 어패류 중에서 다양한 영양소를 가장 이상적으로 함유하고 있다. 철분, 요오드, 인, 아연, 칼슘, 망간 등 무기질과 비타민이 풍부하게 들어있으며 소화 흡수가 잘 되기 때문에 남녀노소 구구나 부담 없이 먹을 수 있다.

천연 강장식품, 뇌졸중에도 효과

굴은 흔히 남·녀의 성기능을 강화하는 식품으로 잘 알려져 있다. 실제로 굴의 아연 성분은 남성의 정자를 형성하는데 도움을 준다. 그래서 날것을 잘 먹지 않는 서양에서도 굴은 몸에 좋은 고급 음식으로 대접받는다.

또한 굴의 당은 대부분 글리코겐(인체의 주요 에너지원으로 쓰임)으로 이루어져 있는데 ‘동물성 녹말’이라고 불릴 만큼 소화와 흡수가 빨라 우리 몸에 에너지를 신속하게 공급할 수 있다. 때문에 예로부터 굴을 빈혈과 간장병 환자의 회복식으로 활용해왔다. 한의학에서는 굴의 차가운 성질이 몸의 열을 식혀주어 신경쇠약이나 뇌졸중, 불면증 등을 해소하는 데 도움이 된다고 보고 있다.

풍부한 영양소 겨울에 절정

소금기가 적은 해안의 바위에 붙어사는 굴은 1년 만에 다 자라게 되는데, 가을부터 겨울까지가 영양소도 가장 많고 맛도 좋다. 반대로 5~6월에는 굴의 산란기라서 영양분도 적고 아린 맛도 난다. 또한 계절상 부패가 빨라서 가급적 먹지 않는 것이 좋다.

굴에 함유된 영양소를 자세히 살펴보면, 비타민 E·B1·B2·B6·B12·니아신 등 10종의 비타민이 들어있고 카로틴과 엽산도 풍부하다. 미네랄도 16종이나 들어있어 ‘비타민과 미네랄의 보고’라고 불린다. 칼슘과 철분이 많으며 이 성분의 흡수를 돕는 마그네슘과 구리가 들어있어 허약한 체질을 개선하는데 매우 효과적이다. 아연 성분은 미각과 후각의 장애를 방지하기도 한다.

굴에 들어있는 유효성분 중 ‘타우린’도 주목할 만하다. 이 성분은 고혈압성 혈관장애에 효과적인 성분으로 주목받고 있으며, 혈중 콜레스테롤을 억제하고 고콜레스테롤 혈증을 개선하여 동맥 경화를 예방한다.

부추, 레몬 곁들이면 찰떡궁합

굴은 신선도 유지가 매우 까다로운 식품 중 하나다. 육질이 부드럽고 상하기 쉬우므로 신선한 것을 구입해 바로 먹는 것이 좋다. 날것으로 먹었을 때 고유의 풍미를 가장 잘 느낄 수 있고 영양소 파괴도 적은데, 이 때 레몬즙을 살짝 뿌려주면 맛도 더욱 좋아지고 굴의 산성을 레몬의 알칼리성이 중화시키는 효과가 있다. 흔히 생굴을 초장에 찍어먹는데, 이 역시 산성을 중화키시는 좋은 방법이다.
또한 굴과 부추를 함께 넣어 전으로 부쳐 먹어도 좋다. 부추와 굴은 서로 상반된 성질을 가지고 있어 서로의 흡수를 도와준다. 굴의 찬 성질 때문에 날것으로 먹었을 때 탈이 나는 사람도 부추를 곁들이면 안심하고 먹을 수 있다.

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