러너라면 한 번쯤 아주 실감나게 만든 마라톤 게임이 나오면 어떨까 하고 상상해봤을 것이다. 게브르셀라시에나 폴라 래드클리프 같은 유명 선수 캐릭터를 선택해 메이저대회 코스를 선두로 질주하는 모습은 상상만으로도 행복하지 않은가! 주구장창 같은 속도로 달리는 마라톤의 특성상 실제로 게임이 나올 가능성은 희박하지만 말이다.

그런데 놀랍게도, 그 희박한 가능성을 현실화한 게임이 존재한다. 1984년 NINCOM사가 출시한 Janey Thomson's Marathon이 그것이다. 이 게임은 같은 해 열린 LA올림픽 여자마라톤에서 영감을 받은 것으로 알려져 있다. 근대올림픽 최초의 여자마라톤이었고, 그 경기 우승자 Joan Benoit은 다른 참가자들을 크게 압도하며 결승선을 통과해 많은 주목을 받았었다.

게임은 실제 경기의 감동을 재현하려는 듯 최대한 리얼하게(그래픽이 아니라 구성 면에서)만들어졌다. 너무나 리얼한 나머지 달리는 행위 이외의 어떠한 게임적 요소도 없다. 플레이어는 좌우 방향키를 번갈아 연타함으로써 캐릭터의 다리를 움직인다. 손가락으로 달리는 셈이다.

게이머가 당황하게 되는 것은 화면 하단에 표시되는 시간과 거리를 확인하고부터다. 믿을 수 없겠지만 이 게임은 거리나 시간을 단축하지 않고 리얼로 플레이하게 되어있다. 따라서 진짜 마라톤을 하는 것만큼이나 엄청난 인내심과 체력을 요구한다. 실제로 게임 출시 당시 오락실에서는 이 독특한 게임에 도전했다가 탈진해 쓰러지는 일까지 발생했고, 그로 인해 고소를 당하기도 했다는 후문이다.

현재 이 게임은 사본을 몰래 간직하고 있던 게임회사 직원에 의해 다시 세상에 나왔다. 오래전 게임이라 용량이 가벼워 웹페이지상에서 간단히 플레이할 수 있는데, 괴상한 게임들만 찾아다니는 마니아들이 종종 이 게임을 즐긴다. 기자는 아직 이 게임의 끝을 봤다는 이를 만나지 못했다. 실제 마라톤을 즐기는 러너들이라면 혹시 게임에서의 완주도가능하지 않을까?

[게임을 무료로 서비스 중인 웹페이지]
http://www.e4.com/game/janey-thomson-s-marathon/play.e4

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