양파가 우리 몸에 두루 이롭다는 말은 어제오늘 회자된 것이 아니다. 그 유명세에 걸맞게 실제 효능도 매우 뛰어나고 다양하다. 특히 피로 회복과 근육통 완화에 탁월한 효과가 있어 마라톤과 같이 격렬한 운동을 하는 사람들에게는 필수적인 건강식품이라고 할 수 있다.

양파는 쪽파 마늘 등과 함께 ‘백합과’에 속하는 채소다. 우리가 식용하는 부분은 자칫 뿌리로 오인되기도 하는데 모양이 독특할 뿐 줄기(비늘줄기) 부분이다. 기원전 3000년경 고대 이집트 시대에 이미 식용되었으며 특히 피로 회복에 대한 효능 때문에 피라미드를 쌓는 노동자들에게 먹였다고 전해진다.

만성적인 피로회복에 탁월

양파에는 과당과 포도당, 자당 등 우리 몸에 빠르게 흡수되는 양질의 당 성분이 많이 들어있다. 피로회복을 돕는 비타민 B1 ? B2도 풍부하다. 양파가 으깨질 때는 효소가 작용하여 알리신이라는 물질이 생기는데, 이 성분이 비타민  B1의 체내 흡수를 돕는다. 이러한 성분 덕분에 피로회복에 뛰어난 효능을 발휘하는 것이다. 따라서 고기나 콩을 요리할 때 양파를 충분히 넣으면 훌륭한 피로회복제가 된다(예 : 카레, 스튜, 제육볶음 등).

여름철 무더위에 지쳐 식욕을 잃었거나 소화가 안 되고 헛배가 부르는 등 컨디션이 저하되었을 때, 냉방병으로 몸살이 났을 때도 양파를 많이 먹으면 효과를 볼 수 있다. 특히 만성피로에 시달리는 사람은 평소에 양파를 꾸준히 먹어주는 것이 좋다.

검증된 천연 항암, 항산화 식품

양파는 이미 여러 실험과 연구에 의해 항암효과와 항산화 효과가 뛰어나다는 것이 밝혀진 건강식품이다. 함유된 식물성분 중에는 수백 종류의 항암물질이 들어있어 혈전을 방지하고 고혈압과 동맥경화, 고지혈증, 고혈당, 알레르기 등을 개선하는데 도움이 된다. 실제로 양파가 풍부하게 생산되는 지역에서는 암 발병률이 아주 낮다는 조사 결과도 있다.

양파의 항산화 효과는 껍질에 함유된 프로토카테큐산에 의한 것인데, 이 성분이 활성산소를 억제하게 된다. 대표적인 항산화 식품으로 알려진 녹차의 카테킨 성분보다 배 이상의 효능을 가진다. 이 성분은 양파를 오래 끓일수록 증가하므로 껍질을 차로 달여 먹는 것이 효과적이다.

이 밖에도 양파의 효능은 가히 무궁무진하다 할 만하다. 모세혈관 강화, 콜레스테롤 제거(생양파), 당뇨병 치료, 신장과 간장 기능 강화, 각종 해독, 살균과 살충, 칼슘과 철분 풍부, 거담작용, 불면증 해소, 신경안정작용 등 다양한 약리효과를 가지고 있다. 식재료로서의 활용도도 뛰어나서 육류와 생선에 두루 어울리고 과일과도 궁합이 잘 맞는다. 썰거나 다지거나 즙을 내는 등 필요에 따라 손쉽게 다룰 수 있다.

그중에서도 양파가 식재료로서 가진 가장 큰 매력은 생으로 먹거나 익혀 먹거나 효능이 같다는 것이다. 때문에 영양소의 파괴를 걱정하지 않고 다양한 방법으로 조리해 먹을 수 있다. 또한 유효성분이 매우 안정적이어서 장기간 보존을 해도 변하지 않는다. 아무리 많이 먹어도 부작용이 없다는 것 또한 장점 중 하나다.

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