한일 양국 경제를 뒤흔들고 있는 엔저(엔화약세)가 러너들에겐 뜻밖의 호재로 작용하고 있다. 거리는 가깝지만 비싼 현지 물가가 부담스러웠던 일본 대회 참가가 꽤 만만해졌기 때문이다. 실제로 마라톤 전문 여행사에는 일본 대회 상품에 대한 문의가 크게 늘었다. 특히 대도시에서 열리는 대규모 대회에 관심이 집중되는 모습이다.

그중 가장 많은 관심을 받는 대회는 10월 27일에 열리는 오사카마라톤이다. 올해로 3회째를 맞는 이 대회는 3만명 정원에 15만1000여명(5월 말 기준)이 참가신청을 해 동경마라톤에 필적하는 인기를 구가하고 있다. 다행히 해외참가자는 확보된 엔트리 만큼 추첨 없이 참가할 수 있다.
춘천마라톤과 같은 날 열리는 만큼 조선·춘천 두 개의 하반기 메이저대회를 모두 포기해야 하지만 올해는 그에 아랑곳 않는 동호인들이 많은 듯하다. '엔저'라는 특수한 기회를 놓치고 싶지 않은데다가 시차 적응이 필요 없는 일본이라면 가을철 베스트 기록도 찍을 수 있기 때문이다.

엔저 여파로 싸지고, 시차 없어 기록 내기 좋고!
주최 측도 전례 없이 한국 러너 유치에 나서
한국어 전용 홈페이지까지 등장, 관심도 급증

이런 분위기에 힘입어 적극적으로 한국 참가자 유치전에 나선 주최 측은 한국어 전용 홈페이지까지 개설했다. 단순히 대회 요강만 번역해놓은 것이 아니라 세부 메뉴까지 완벽하게 한글화 해서 국내대회 검색하듯 대회 요강이나 기타 정보를 자세히 파악할 수 있다. 현지 정보와 패키지 여행상품에 대한 안내도 충실하다. 물론 전화 문의도 된다. 국내 공식 투어 오퍼레이터(에코원디스커버리)로 연결돼 패키지 상품에 대한 구체적인 설명을 들을 수 있다.

가격은 어느 정도일까? 현재 여행사 홈페이지를 보면 89만원~109만원(엔트리비용 및 유류할증료 별도) 사이의 여행상품이 걸려있다. 엔저의 충격만큼 '대폭' 하락한 가격은 아니다. 그러나 이웃나라 일본을 여행할 경우 패키지상품 비용보다 현지에서 개인이 쓰는 비용이 훨씬 더 들기 십상이므로 가격적 매력은 충분해보인다.

해외 메이저대회들이 다 그렇듯이 오사카마라톤도 뛰는 재미 외에 쇼핑의 재미를 준다. 금요일부터 일요일까지 운영되는 엑스포장에는 온갖 메이저스포츠브랜드와 일본 내 중소 러닝용품브랜드가 러너들을 맞는다. 화려한 전시장이 아니라 아울렛 매장처럼 편하게 쇼핑할 수 있는 형태이므로 한국인 체형에 맞는 러닝용품을 실컷 쇼핑할 수 있는 절호의 기회다. 우리 취향에 맞게 일본 전역의 음식을 모아놓은 먹거리 장터도 운영되므로 하루종일 있어도 지루할 틈이 없다.

도쿄와 더불어 일본의 2대 교통중심지인 오사카는 오사카성, 시텐노사,덴만궁 등 수많은 문화유적을 품고 있으면서 교토, 나라, 고베 등 인근 관광도시로 이동하기도 편하다. 시간이 허락한다면 마라톤 참가 외에 추가로 관광을 즐기기도 좋다.

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