러닝가이드

오는 4월 파리마라톤과 런던마라톤에서 마라톤에 데뷔하는 케네니사 베켈레(좌)와 모 파라(우)

트랙 5000m와 10000m에서 독보적인 기량으로 시대를 풍미한 스타 케네니사 베켈레(32. 에티오피아)와 모 파라(31. 영국)가 오는 4월 역사적인 마라톤 데뷔전을 가진다. 같은 대회에서 맞붙는 건 아니고, 6일 열리는 파리마라톤(베켈레)과 13일 열리는 런던마라톤(파라)에 각각 출전해 간접적으로 기록을 겨룬다.

이들의 마라톤 데뷔는 곧 세계기록의 경신 여부, 혹은 그 가능성을 타진하는 이벤트다. 하일레 게브르셀라시에 이후 트랙에서 세계기록을 작성한 선수가 하프와 풀에서도 세계기록을 작성하는 추세가 이어지고 있기 때문이다. 둘 다 스피드와 지구력이 정상에 이르는 30대 초반이므로 데뷔 시기도 잘 잡혔다.

둘 중 유명세와 커리어로 따지면 케네니사 베켈레가 우세다. 육상에 관심이 없는 사람도 베켈레라는 이름은 들어본 적이 있을 정도로 2000년대를 풍미한 장거리 지존이다. 2001년부터 2009년까지 출전한 대부분의 대회에서 우승했고, 그 사이 5000m에서 12분 37초 35(2004년), 10000m에서 26분 17초 53(2005년)이라는 경이적인 기록을 작성했다. 이 기록은 지금도 여전히 깨지지 않고 있다.

다만 종아리 부상으로 고생한 이후 2011 대구세계육상선수권대회에서 10000m 레이스 도중 기권했고 런던올림픽 10000m에서는 4위에 그치는 등 최근의 성적이 불안하다. 기량이 하락세로 들어섰는지 부상의 여파가 남은 것인지 의견이 분분한 가운데 마라톤 무대에서의 성적도 쉽사리 점치기 어려운 상황이다.

1살 어린 모 파라는 대기만성형 스타로, 최근의 상승세가 무섭다. 소말리아 이민자 출신인 그는 20대 후반까지 세계 장거리 무대에서 큰 두각을 나타내지 못하다가 2011년 자신의 중장거리 최고기록을 작성했고, 2012년 런던올림픽 2관왕(5000m, 10000m)과 2013년 모스크바세계육상선수권대회 2관왕(5000m, 10000m)을 차지하며 영국의 벼락스타 됐다. 모로코 출신으로 미국에서 크게 성공한 할리드 하누치와 닮은꼴이다.

양대 타이틀을 보유한 현직 챔피언임에도 케네니사 베켈레보다 높은 평가를 받지는 못하는데, 결국 기록 때문이다. 그의 5000m 기록 12:53:11(2011년)과 10000m 기록 26:46:57(2011년)은 분명 무시무시하지만 역대 기록 랭킹에서는 31위와 15위에 그친다.

한편 이번 대결은 파리마라톤과 런던마라톤의 자존심 대결이자 대회의 명운이 걸린 이벤트이기도 하다. 최근 10여 년간 베를린마라톤이 세계기록의 산실로 받아들여지면서 가장 우수한 선수들을 빨아들이고 있기 때문이다. 베를린마라톤은 2003년 폴 터갓(2:04:55) 2007년 하일레 게브르셀라시에(2:04:26) 2008년 하일레 게브를셀라시에(2:03:59) 2011년 패트릭 마카우 무쇼키(2:03:38) 2013년 윌슨 킵상 키프로티치(2:03:23)가 세계기록을 장성하면서 2003년 이후 모든 마라톤 세계기록을 배출하고 있다.