근대 뿌리를 먹고 달리면 그렇지 않은 경우에 비해 경기력이 향상된다는 연구결과가 나왔다. 4월 26일 ‘영양 및 식이요법학 학회 저널(Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics)’에 실린 공신력 있는 결과다.

미국 세인트루이스대학교 연구팀은 건강하고 날씬한 남녀 12명을 대상으로 두 차례 운동실험(5km 러닝머신 달리기)을 실시해 이 같은 결과를 얻었다. 참가자들은 두 차례에 걸쳐 구운 근대뿌리 먹고 달리기와 크랜베리 소스(렐리시) 먹고 달리기를 실시했으며, 연구팀은 각각의 평균기록을 비교 분석했다.

그 결과 크랜베리 소스를 먹은 그룹은 평균 시속이 11.9km로 나타난데 비해 구운 근대뿌리를 먹은 그룹은 12.3km로 조사됐다. 근대뿌리를 먹고 달렸을 때 시속 400m 더 빨라진 셈이다. 또한 후반 1.7km 구간에서 평균 5% 빠른 모습을 보여 막판 스퍼트를 도와주는 것으로 볼 수 있었다.

두 음식의 칼로리는 비슷했으며 단지 질산의 함량만 달랐다. 근대뿌리가 훨씬 많은 질산을 함유하는데, 이 성분이 혈관을 확장시켜 근육에 산소를 더 많이 공급함으로써 운동기능을 좋게 한 것으로 해석된다.

근대뿌리의 뛰어난 효능에 대한 발견은 처음이 아니다. 2009년 영국 엑스터대학교 연구팀도 자전거타기 실험을 통해 얻은 비슷한 결과를 ‘응용생리학저널(Journal of Applied Physiology)’에 발표한 바 있다. 6일간 매일 1잔씩 근대뿌리 주스를 마셨을 때, 까막까치밥나무 열매 주스를 섭취했을 때보다 지구력이 16% 강화된 것으로 나타났다.

근대는 우리가 보통 된장국을 끓일 때 시금치나 아욱처럼 흔히 넣는 식재료다. 그래서 잎만 먹는 채소로 오해하는 경우가 많은데 유럽에서는 오히려 뿌리의 인기가 높다. 최근 마트에 가면 샐러드 또는 주스용으로 판매하는 적근대 뿌리를 흔히 볼 수 있다. 과일처럼 맛있지는 않지만 식감이 좋은 편이므로 평소 주스로 만들어 먹으면 편하게 섭취할 수 있을 것이다.

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