흔히 이온음료, 스포츠음료라고 불리는 음료 제품들이 국내에 대중화된 것은 그리 오래 되지 않았다. 동아오츠카의 포카리스웨트를 필두로 게토레이, 파워에이드 등이 꾸준한 마케팅을 펼치며 음료시장의 한 축을 형성한 가운데 90년대 후반 마라톤, 인라인, 사이클 동호인들의 증가(특히 마라톤 붐)와 함께 실질적이고도 안정적인 소비자군이 형성되었다고 볼 수 있다. 그러나 아직도 스포츠음료에 대해 정확히 알고 마시는 러너들이  많지 않다. 음료 브랜드의추상적인 광고 문구만 보고 '뭔가 특별한 성분이 들어있겠지’ 생각하는 이들이 의외로 많다.

스포츠음료 안엔 뭐가 들어있을까?

스포츠음료는 1960년대부터 개발되어 전문 선수들을 중심으로 보급되어 왔다. 스포츠음료의 목적은 크게 ①수분 공급과 ②당원 보급 두 가지다. 어찌 보면 두 목적은 서로 분리될 수 없는 명제인데, 탄수화물이 함유된 물이 맹물보다 더 효과적으로 흡수되기 때문이다. 대개 스포츠음료는 6~8% 정도의 탄수화물을 함유한다. 그보다 적거나 많으면 체내 흡수율이 떨어진다. 글루코스, 프룩토스, 수크로스와 같은 당질이 사용되는데 흡수효율이 좋은 당 종류들이다.

또한 스포츠음료는 나트륨, 칼륨, 마그네슘 등이 함유되어 전해질을 보충해준다는 장점이 있다. 맹물에는 단지 수분만 있을 뿐이어서 땀으로 빠져나간 여러 성분을 보충해줄 수 없다. 때문에 갈증 때문에 다량의 물을 먹고 다른 것은 섭취하지 못한 경우에는 전해질 균형이 깨져 수분중독이라 불리는 저나트륨혈증이 유발될 수도 있다. 즉 스포츠음료는 탄수화물과 무기물을 첨가하여 체액과 비슷한 상태로 만든 음료인 것이다.

다이어트엔 천적… 간, 심장 안좋다면 섭취 조심해야

‘대부분의 기능성 제품은 그 기능이 필요치 않은 사람에 의해 소비된다’는 말이 있다. 스포츠음료도 마찬가지다. 스포츠음료 회사들이 인체 친화적이고 신선하며 밝은 이미지만 강조한 탓인지 많은 소비자들이 ‘스포츠음료=건강음료=다이어트음료’라는 엉뚱한 선입견을 가지고 있다. 그래서 편의점에서 음료를 고를 때도 ‘건강을 생각해서’ 스포츠음료 쪽으로 손을 뻗는다.

스포츠음료는 격렬한 육체활동을 장시간 지속할 때 신체 컨디션을 회복시켜주는 좋은 기능이 있지만 평소에도 그런 것은 아니다. 전해질 균형이 깨질 만큼 땀을 흘릴 때가 아니라면 물을 마시는 것이 수분보충에 좋다. 스포츠음료는 염분 함량이 높아서 평소에 너무 자주 마시면 체내 염도가 지나치게 올라갈 수 있다. 특히 간이나 신장이 좋지 않은 사람에겐 건강을 해치는 불량식품이 될 수 있다.

다이어트에 좋을 것이란 생각도 망상에 불과하다. 식욕을 억제할 목적으로 스포츠음료를 습관적으로 마시는 사람은 그게 ‘음료’라고 생각하지 않고 ‘고급 물’이라고 생각한다. 그러나 스포츠음료에는 엄연히 6~8%의 탄수화물이 들어있기 때문에 칼로리가 없는 맹물에 비하면 다이어트의 적이다. 더구나 물보다 맛있어서 무심코 과하게 먹기 쉽다. 큰 병을 냉장고에 넣어 놓고 물 대신 마신다면 다이어트는 이미 실패하고 있는 셈이다.

하프 이상 레이스에선 경기력에 도움

스포츠음료에 탄수화물과 전해질 보충 성분이 들어있다는 것은 수분과 에너지 고갈이 수반되는 장거리 훈련에서 위력을 발휘한다는 뜻이다. 대회 전?중?후에 마시면 효과적이지만 특히 대회 후반부에 큰 도움을 받는다.

보통 달리는 중에는 15분 내외마다 150ml(종이컵 한 잔) 정도씩 수분을 보충해야 하는데, 지칠수록 입맛이 떨어지고 흡수기능도 저하되어 충분한 물을 먹지 못한다. 스포츠음료는 특유의 맛과 향, 빛깔이 있어 물보다 많이 먹을 수 있도록 도와준다. 또한 위에서 물보다 빠르게 흡수되므로 달리는 중에 뱃속이 출렁거리는 것을 최소화할 수 있다. 반대로 가벼운 조깅이나 5km, 10km 정도의 짧은 레이스에서는 굳이 필요치 않다.

실전 레이스에서 주자들은 하나같이 시원한 물을 찾는다. 실제로 시원한 물은 미지근한 물보다 더 효율적으로 수분을 섭취할 수 있다. 그러나 너무 차가운 물은 필요한 양보다 적게 먹어도 갈증이 해소된 것처럼 느끼게 하므로 오히려 좋지 않다. 조금 시원하다 싶을 정도면 그냥 만족하고 먹도록 하자.

시판 음료 싫다면 직접 제조도 도전해 볼만

스포츠음료의 성분표시를 살펴보면  구성성분이 비교적 단순하고 제품별 성분 차이도 대동소이하다는 점을 알 수 있다. 그래서인지 요즘 일부 동호인들은 기성 제품 대신 직접 만든 스포츠음료를 마시기도 한다. 잘만 만들면 서양인 취향에 맞춘 외국 제품보다 더 맛있단다.

만드는 방법은 생각보다 쉽다. ①일단 신선한 생수를 준비한다 ②여기에 탄수화물 재료를 넣는다. 설탕이나 꿀을 넣어도 좋고 에너지 보충용 젤을 적당량 짜 넣거나 제과용 포도당 분말 제품을 넣어도 된다. ③비타민 음료나 주스, 레몬즙을 첨가하면 비타민과 함께 특유의 향을 더할 수 있다. ④염분 보충을 위해 소금을 조금 넣는다(과하지 않도록 조금씩 섞어가며 조절한다)

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