국내 러닝시장 공략에 본격적으로 나선 미국 스포츠브랜드 스케쳐스가 뜻밖의 암초를 만났다. 미국 현지에서 과장광고 판정을 받아 연방거래위원회로부터 5000만 달러(한화 약 581억원)에 달하는 광징금을 부과 받았기 때문이다. 광고는 국내에서 방영된 것이 아니지만 외신을 인용한 국내 보도가 잇따르면서 적지 않은 이미지 손상이 예상된다. 더구나 국내에서 직접 개최하는 마라톤대회 ‘2012 고 런 페스티벌(5월 19일)’을 하루 앞두고 보도가 이루어져 찬물을 끼얹는 셈이 됐다.

현지에서 문제가 된 것은 토닝화 제품 광고. 스케쳐스는 최근 신고 다니기만 해도 살이 빠지고 근육이 강화돼 몸매가 좋아진다는 요지의 TV CF를 진행해왔고, 당국은 이 광고가 근거 없는 내용으로 소비자를 현혹했다고 판단했다. 따라서 과징금뿐 아니라 소비자의 직접환불 또는 집단 소송을 통한 환불도 가능해질 예정이다. 스케쳐스 측은 과징금에 합의했지만 그 이유가 ‘소송비용 과다지출 및 지속적인 혼란 상황을 피하기 위한 것’이라고 밝히고 있다. 과장광고 판정을 인정할 수 없다는 입장이다.

토닝화는 균형능력을 향상시킬 목적으로 만든 일종의 피트니스화이므로 러너들이 구입했을 가능성은 적다. 그렇다면 러닝화 제품군들은 문제가 없는 것일까? 과장광고까지는 아니라도 다소 오해의 소지가 있는 광고 문구가 눈에 띈다. 고 런 페스티벌의 기념품이기도 한 고런(Go run) 제품의 TV CF를 보면 ‘지금까지의 러닝화와 다른거야’ ‘발뒤꿈치가 아닌 발 가운데로 딛는 고 런’ 등의 카피가 나오는데, 엄밀히 따지면 잘못 된 내용이다.

발 가운데로 딛는 미드 풋 스트라이크(Mid-Foot Strike)는 러닝 중 착지 타입의 하나다. 장기간 훈련된 전문 러너 중 상당수가 발 가운데 착지를 구사하며, 이 착지법이 뒤꿈치 착지보다 시간이 덜 걸려 효율적이라는 연구 보고가 나오면서 관심을 받기 시작했다. 지난 2006년 뉴발란스가 전용 제품 800 시리즈를 출시하면서 러너들 사이에서 미드 풋 스트라이크 유행이 번지기도 했다. 따라서 일단 ‘지금까지의 러닝화와 다른’제품이라 하기는 어렵다. 물론 ‘스케쳐스의 제품 중에서’라는 단서를 단다면 틀린 말은 아니다.

보다 중요한 것은 고런 제품이 미드 풋 스트라이크 주자들에게 적합한 신발이지 고런 제품을 신음으로 인하여 미드 풋 스트라이크 착지를 구사하게 되는 것은 아니라는 점이다. 단지 낮은 뒤꿈치 디자인으로 인하여 어느 정도 미드 풋 스트라이크에 가까운 착지가 만들어지고, 장기적으로 미드 풋 스트라이크를 유도할 가능성은 있을 것이다.
그러나 미드 풋 스트라이크가 더 우수한 착지법으로 판명된 것도 아니고, 전반적인 추세가 미드 풋 스트라이크 쪽으로 옮겨가는 중도 아니며, 누구나 변환이 가능한 것도 아니다. 또한 전형적인 뒤꿈치 착지 러너들이 고런 러닝화를 신을 경우 뒤꿈치의 취약한 내마모성이 문제가 될 수 있고, 쿠션 부족으로 인하여 부상 가능성이 높아질 수도 있다.

과장광고 문구라고 할 정도는 아니지만 오해를 살 여지가 있다는 점에서 러너들의 주의가 요구되는 부분이다. 이미 미드 풋 스트라이크 착지를 구사하고 있거나 훈련 중인 러너라면 착화해볼 만한 제품이다.

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