‘살아있는 전설’로 불리는 101세 세계 최고령 풀코스 완주자 파우자 싱(Fauja Singh / 영국)이 런던올림픽(7월 27일 ~ 8월 12) 성화봉송 주자로 나설 예정이다. 작년 생애 8번째 풀코스 완주 후 언론 인터뷰를 통해 밝힌 소망이 이루어진 것이다. 따라서 러너들은 외신 보도를 통해서만 가끔 접하던 전설의 모습을 오는 7월 올림픽 중계방송을 통해 생생하게 확인할 수 있을 듯하다.

1911년 4월 1일생인 파우자 싱은 오랫동안 현존 최고령 마라토너로 신문과 방송에 소개돼 왔다. 그는 인도 편잡에서 평범한 농부로 살다가 81세 때 자녀를 따라 영국으로 이주했으며, 그로 인한 극심한 향수병을 극복하기 위해 달리기를 시작했다.

점차 달리기에 빠져든 그는 89세 되던 2000년에 런던마라톤에 출전하여 6시간 54분 만에 생애 첫 풀코스 완주에 성공했다. 2003년에는 토론토마라톤에서 5시간 40분 1초의 개인최고기록을 세우기도 했다. 이는 현재까지 90대 이상 세계최고기록이기도 하다.



파우자 싱은 100세를 맞은 작년 11월 16일 캐나다 토론토에서 열린 워터프론트 마라톤에 출전해 8시간 11분의 기록으로 결승선을 밟아 주위를 놀라게 했다. 그러나 불과 5개월 후인 올해 4월 101세 노구를 이끌고 런던마라톤에 출전해 다시 한 번 놀라움을 줬다.

트레이너를 포함한 4명의 지원 팀과 함께 레이스를 시작한 그는 작년보다 대폭 당겨진 7시간 49분의 기록으로 무난하게 결승점을 통과했다. 파우자 싱은 이 9번째 완주가 자신의 마지막 풀코스 레이스가 될 것이며 앞으로는 하프 이하 거리의 레이스만 출전하겠다고 밝혔다.

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