여름철 러너들이 겪을 수 있는 가장 황당한 경험이 바로 수분중독일 것이다. 누구에게는 생소하고, 누구에게는 들어본 듯한 단어이겠지만 명확히 그 뜻을 아는 경우는 많지 않을 것이다. 일반적인 열 질환처럼 흔한 것이 아니라서 TV나 신문에서도 ‘그런 것이 있다’ 정도로 넘어가기 때문이다. 하지만 러너들은 알아둬야 한다. 수분중독이 왜 일어나고 얼마나 위험한 것인지를 말이다.

(상황 1)
한 주자가 3시간 30분대 기록으로 결승선을 통과했다. 평소 기록보다 10분 정도 늦었지만 워낙 무더운 날씨라 피로감은 훨씬 컸다. 주로에서 평소보다 많은 양의 물을 마셨지만 그는 턱없이 부족하다고 생각해 급히 물을 찾았다. 자원봉사자가 인심 좋게 2리터짜리 패트병을 건네자 그는 순식간에 벌컥벌컥 들이켰다. 상쾌함도 잠시, 그는 곧 어지러움과 울렁거림을 호소하더니 결국 구급차에 실려 급히 병원으로 이송됐다. 뭐가 잘못 된 것일까?

무조건 충분히 마시려다 일어나는 재앙

수분중독은 배설할 수분섭취량이 수분배설량보다 많아서 체내 수분이 과잉된 상태를 말한다. 대개 설사나 구토, 외과적 수술 후에 수분만을 대량으로 공급할 때 일어난다. 저나트륨혈증과 함께 두통, 구토, 발한, 주의력 저하, 경련, 혼수상태 등이 나타날 수 있다.

이 사전적 정의를 통해 추측할 수 있을 것이다. 스포츠맨이 경험하는 수분중독은 대량으로 땀을 흘린 뒤 수분만 대량으로 섭취함으로써 발생한다. 즉, 땀에 섞여 소실된 체액 성분은 보충되지 않고 수분만 보충되어 체액 균형이 무너지는 것이다.

이런 불상사는 어떻게 막을 수 있을까? 주로에서 스포츠음료를 챙겨먹는 것이 가장 중요하다. ‘내 몸에 가까운 물’이라는 모 제품 카피에서도 알 수 있듯이 스포츠음료에는 염분, 당분, 미네랄 등 체액 성분을 보충해주는 성분이 적정 비율로 함유되어 있다. 맛도 별로 없고 비싼데 ‘스포츠음료’라는 멋진 호칭을 붙여주는 이유는 그 때문이다.

골인 후에는 충동적으로 물을 마시지 않도록 주의한다. 높아진 체온 때문에 갈증을 심하게 느낄 수 있지만 일단 안정을 취하면서 물을 조금씩 마셔야 한다. 스포츠음료와 탄수화물 겔 또는 에너지바를 먹으면 좋으며, 짭짤한 맛이 나는 크래커를 먹어도 좋다. 한두 시간 후에 식사를 할 예정이더라도 골인 직후 소화가 쉬운 간식을 곁들이는 습관을 들여야 한다.

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