가장 흔한 유산소성 운동은 걷기, 조깅과 달리기이며, 이런 운동은 심혈관계에는 아주 좋지만 근육의 양이나 근력을 유지하는데는 가치가 별로 없다. 우리 근육들은 우리 몸의 엔진이기 때문에 근육을 잃는다는 것은 그 만큼 신체적 능력이나 기능적 가능성에 심각한 손상이 온다는 말이다. 즉 8기통 엔진이 6기통으로, 또 4기통으로 마력이 줄어드는 것이다.

엔진의 마력은 연료이용과 밀접한 관계가 있으며, 근육량이 감소되면 될수록 우리가 에너지를 소비하는 대사율도 그만큼 낮아진다는 것이다. 나이가 들면서 매 10년마다 휴식기 대사율로써 2-3% 저하에 해당되는 순수근육이 소실되는 것이 밝혀졌다. 즉 순수 근육의 소실은 체지방의 은밀한 증가를 초래하는데, 어떤 사람의 체중이 30kg이 늘었다면 사실은 근육은 15kg이 줄고 지방이 45kg 늘었다는 것을 의미한다.
근육은 지방을 연소시키는 아주 효율이 좋은 버너로써 운동을 하는 동안에 근육이 사용하는 칼로리의 대부분을 연소시키는데, 이것은 운동 중에 우리 몸에서 가동되어 운동근육에서 사용되는 지방을 의미한다. 근육은 지방조직보다 훨씬 더 게걸스럽게 칼로리를 먹어치우기 때문에 근육양이 많으면 많을수록 체중을 유지하기 위한 식이요법을 해야할 필요성은 그만큼 줄어들게 되는 것이다.

근육은 격렬한 운동이 끝나더라도 혈액순환이나 호흡과 같은 중요한 신체기능을 유지하기 위한 기초대사에도 오랫동안 에너지 소비를 계속한다. 심한 운동이 끝난 네 시간 후까지 운동을 하지 않은 날에 비해 7.5-28%의 기초대사율이 증가되었다는 보고도 있다.
운동강도가 높을수록 운동근육의 에너지로써 대부분 탄수화물을 이용하며, 휴식할 때는 소비되는 총에너지의 2/3가 지방을 태워서 얻어진다. 그러므로 근육량이 많으면 많을수록 운동 후에 더 많은 지방을 즉시 태워 없애게 된다. 즉 지금까지는 나이가 든 분들은 유산소 운동만을 하여야 한다고 알려져 왔지만 사실은 나이가 많아질수록 근력운동을 통한 근육양의 유지가 충분하여야 휴식기의 지방을 이용한 칼로리 소비가 늘어날 수가 있어서 오히려 지방의 체내 축적을 예방할 수가 있는 것이다.

원하지 않는 체중을 조절하기 위해서 우리가 가장 많이 사용하는 방법이 식이요법인데, 우리 몸을 위해서는 식이요법은 너무나 잔혹한 치료법이다. 어떤 방법을 택하느냐에 따라 식이요법은 우리가 모르는 사이에 교묘히 우리가 필요한 아주 중요한 물질인 근육을 차지하게 될 것이다. 만약 어떤 사람이 곧바로 10kg을 뺄 수 있는 보증할 수 있는 획기적인 식이요법이 나왔다고 한다면, 그것은 십중팔구는 음식섭취를 제한하여 지방뿐만 아니라 근육까지 빠지게 하는 것으로 체중을 줄이기 위하여 우리 몸의 정상적인 에너지 소비능력까지 깍아 내리는 방법인 것이다.

걷기나 조깅, 달리기와 같은 일상적인 운동과 분별있는 식단에다 근력운동을 추가하는 식사와 운동의 적절한 조합으로 지방을 태워 체중을 줄이는 동안 지방소비에 필수적인 근육량은 유지할 수가 있다.

항상 즐겁고 건강한 달리기 생활되시길 빕니다.