캐나다 보건국 사이 이 판 박사팀은 캐나다 성인남녀 5,167명을 대상으로 심리적인 요인과 활동적인 생활습관 사이의 관계를 분석한 결과, 건강 증진을 위해 활동적인 생활습관을 기르려면 운동을 열심히 해야겠다고 스스로 깨닫는 자기 동기부여와 그렇게 할 수 있다는 자신감이 중요하다는 연구결과를 발표했다. 즉 건강증진 프로그램을 효율적으로 수행하게 하기 위해서는 운동해야 건강을 얻는다고 교육해야 하는 것처럼 사람들에게 동기부여와 자신감을 심어줄 필요가 있다는 점이 밝혀졌다는 말이다.

하고자 하는 운동을 계획대로 제대로 해낼 수 있다는 자신의 능력을 믿는 것이야말로 건강한 생활습관을 기르는 데 지속적이고도 깊은 영향을 주게 되는 것은 당연하다. 축구코치가 시합을 하기 전에 선수들에게 모두가 대단히 뛰어난 선수라고 말해주면 그들을 ‘불끈’하게 만들 수 있는 것처럼 스스로 어느 정도까지 할 수 있을 것이라고 자신감을 준 결과 운동 효과가 늘어난 것이다.

많은 사람들이 동기부여에 대해 말하는데, 그것은 바로 어떤 사건을 떠올릴 때 느끼는 긍정적 감정이다. '멋지게 달려보고 싶다"는 말은 내가 달리는 모슴을 상상해 본다면 마음이 들뜬다는 의미다. "살을 좀 빼고 싶어"라는 말에도 나 자신의 날씬한 몸매를 떠올리면 기분이 좋아진다는 뜻이다. 하지만 여기서 중요한 것은 어떤 결과 자체를 얻기 위한 동기부여와 그 결과에 도달하는데 필요한 노력에 대한 동기부여를 구분할 수 있어야 한다. 에를 들어 마라톤을 완주하고 싶어하는 감정과 지금 일어나 달리기를 하고 싶은 감정 사이에는 큰 차이가 있다.

마라톤 완주라는 결과와 그 결과에 도달하기 위한 과정에 관한 것은 천양지차가 있다. 기분을 좋아지게 하는 운동에 대해 이야기를 하면 십중팔구 그 결과에만 관심이 있을 것이다. 내가 원하는 것은 지금 당장 기분이 좋아지는 것이다. 왜 그렇지 않겠는가? 하지만 나는 어떤 사람으로 하여금 달리기 자체를 시작하게 하는 것, 그 사람이 원하는 원하는 마라톤 완주라는 결과를 얻기 위한 노력 과정에 참여하게 하는 데에 관심이 있다. 일단 결과 자체에는 거의 신경을 쓰지 않고 있다는 말이다.

모든 성공 이야기에서 가장 긴 부분을 차지하는 것은 항상 주인공의 의지나 결심에 관한 것이다. 많은 사람들은 의지력은 타고 나는 것이며 성공한 사람들은 단순히 강한 의지력을 갖고 태어났다고 믿는 경향이 있지만, 성공한 사람들은 한결같이 “원래 의지력이 강하지 못했지만 뭔가 하고자 하는 의지나 결심을 잘 유지하고 이를 이용하는 방법을 터득했다”고 말한다.

잠자리에 들기 전에 다음날 할 운동계획에 대해 기본적인 결정을 하고 미리 계획을 세워놓는 습관을 가지면 가장 쉬운 결정거리를 제쳐놓을 수 있기 때문에 곁길로 새거나 중요하지 않은 사소한 일에 시간과 에너지를 낭비하는 일을 피할 수 있다. 쉽게 이루기 힘든 가장 힘든 일에 대해 초조해 하면 할수록 더 미루게 된다. 정신이 맑고 에너지가 있을 때 가장 힘든 일을 즉시 해치우는 게 좋다. 정신은 아침에 가장 예리하고 이때 가장 힘든 일을 하는 게 좋다는 말이다.

"세상에는 공짜가 없다"는 말처럼 노력이 필요한 일에는 항상 그에 따른 합당한 희생이 따르는 법이다. 일상의 삶에서 나에게 맡겨진 일과 책임을 다하기 위해 눈물겨운 노력을 하고 있다. 아침 일찍 일어나 비장한 하루의 삶을 위해 집을 나서면 직장에서 괜찮은 하루를 보낸 살만하다고 느끼는 날도 있지만, 그렇지 못한 날도 있다. 이거 때문에 이렇게 아등바등 살아야 하나 슬픈 생각이 들 때는 동기가 조금 약해지기도 하지만 일상의 습관만 잘 되어 있으면 목표달성에는 도움이 된다. 어떤 때는 전혀 도움이 되지 않을 때도 있다. 삶이라는 것이 항상 이익이나 좌절이 함께 있기 마련이기 때문이다.

이럴 때일수록 운동을 통해 기분을 즐겁고 긍정적인 방향으로 전환할 수 있도록 하는 노력이 필요하다. 운동은 우울증 치료에 도움이 되고, 스특레스 수준을 낮추며, 불안감을 감소하고 화를 조절할 수 있게 하며, 전체적인 행복감을 향상시킬 수 있기 때문이다. 일을 하다 기력이 떨어지는 느낌이 들면 잠시라도 휴식을 취하는 게 좋다. 자리를 떠나 빠르게 걷거나, 스트레칭을 해보라. 정신과 육체가 활력을 되찾은 뒤 업무를 다시 시작할 수 있다. 점심 때 과식을 하지 말고 틈틈이 과일이나 견과류 등의 스낵을 먹거나 물을 자주 마시는 것도 신체의 에너지를 보충하는 좋은 방법이다.

단지 기분이 좋아지고 싶어서 지금 운동을 한다면, 장래에 멋진 몸매를 만들기 위해 운동을 할 때처럼 기다리지 않아도 된다. 금방 즐거움이라는 보상을 받을 수 있기 때문이다. 이런 식으로 동기 부여에 대한 불을 붙이게 된다. 여전히 운동을 하려면 적절한 속도와 집중력을 발휘하는데 조금 고생은 하더라도 기분 전환이라는 선물을 즐길 수 있게 된다. 기분전환을 위해 운동을 하면 할수록 더욱더 기분전환으로 어떤 이득이 있는지 직접 경험으로 알게 되고, 더욱더 운동을 하고 싶어지게 된다.

계획한 목표를 왜 이뤄야 하는 가는 동기부여를 위해 아주 중요하다. 매일 5분씩 꿈꾸는 최종 목표를 머릿속에 그려보자. 좀 더 구체적으로 그림을 그려보면 더 좋다. 이렇게 함으로써 목표 달성을 위해 끝까지 달려갈 수 있는 동기부여를 할 수 있다. 내 머릿 속에 있는 분명한 그림, 즉 운동의 매력은 내가 그 유익한 경험을 한 후에 더욱 확실해진다. 달리기를 하게 되면 곧 기분이 좋아질꺼야. 아직 달리기 전이라서 모를 뿐이야. 한번 시도해보자!

오늘도 흥겹고 행복한 달리기 생활 만드시길 빕니다. 이동윤 드림