마라톤 당신은 얼마나 알고 있나요?

92년 황영조의 바르셀로나 올림픽 금메달, 이봉주의 보스턴 신화 재현으로 촉발된 걷기와 마라톤 열풍이 국내를 휩쓸고 있다. 현재 국내 마라톤 마니아는 300만에서 500만까지로 추정되고 있으며 신선한 아침공기를 마시며 달리는 사람들의 수는 날이 갈수록 늘어나고 있는 실정이다.

아울러 각종 단체에서 주최하는 대회도 늘어나고 있으며 거북이 마라톤, 아줌마 마라톤 등 대회 명칭도 다양해지고 있다. 최근에는 철인 3종 경기와 울트라 마라톤을 즐기는 인구도 점점 늘어나면서 마라톤 열풍은 식을 줄 모르고 있다. 과연 무엇이 이들을 달리기의 세계로 빠져들게 하는지 마라톤의 매력과 허실(虛實)에 대해서 알아두는 것도 즐거운 러닝을 하는데 도움이 될 것이다. 

마라톤=선(禪)

"마라톤은 스포츠가 아니라 역동적인 참선이며 철학"이라는 말처럼 달리기를 즐기는 사람들의 공통된 의견이 달리면서 생각을 정리한다든가, 스트레스를 해소할 수 있어서 좋다고 말하고 있다. 달리면서 혼란하던 머리 속이 정리되면서 자연의 일부가 된 듯한 느낌도 받을 때가 있다. 이 때를 러닝에서 선이라고 표현하기도 한다. 물론 이런 기분은 기록단축을 위해 전력을 다해 달리는 사람들은 느낄 수 없는 것이며 오랫동안 조깅이나 러닝을 해온 사람만이 느낄 수 있다.

이외에도 시골길이나 야산을 달리면서 듣는 벌레와 새소리, 달리면서 바라보는 노을이나 아침의 시원한 공기 등 마라톤의 매력을 한마디 말로 표현하기란 어렵다.

마라톤은 몇 살까지 가능할까?

역대 올림픽선수를 보면 대체로 여자 선수는 남자 선수보다 젊고, 마라톤 선수들의 연령은 타 종목에 비해 높다. 이봉주는 31세에 세계선수권대회에서 우승했으며 올해 2시간 5분 벽을 넘어 최고기록을 작성한 폴 터갓도 34세 때였다.

그리고 각종 대회에서 60대와 70대가 달리는 것은 낯선 장면이 아니다. 2001년 제25회 로마대회에서 7시간 30분만에 완주한 미국의 페냐 크라운은(당시 88세) "마라톤은 부작용 없는 마약이다. 늙었다고 주저하지 말고 무엇이든 도전하는 것이 좋다"며 마라톤 예찬론을 펴면서 마라톤은 나이와 무관함을 보여주기도 했다.

이런 몇몇 사례로 알 수 있듯이 마라톤을 언제까지 할 수 있다고 단정적으로 말하기는 어렵지만 한가지 분명한 것은 기록에 집착하면 언제든 한계에 도달할 수 있다는 점이다. 

마라톤=보약 

최근 많은 사람들이 달리고<