우리가 살아가는 환경인 자연에는 리듬이 있다. 이 리듬이 잘 유지되어야 홍수나 가뭄 같은 천재지변이 일어나지 않는다. 우리의 몸에도 리듬이 있다. 우리가 못 느끼고 있지만 심장박동, 호흡, 장의 운동 등도 그 리듬의 일부이다. 그 중에서도 우리가 분명히 느낄 수 있는 신체리듬이 바로 잠이다.
사람이 낮에 깨고 밤에 자는 것은 낮과 밤이라는 자연의 주기와 리듬에 우리 몸이 맞추어져 있기 때문이다.
이 리듬이 깨질 때 가장 먼저 나타나는 증상이 불면증이다. 몸이 아파도 불면증이 오며 심리적으로나 환경 적으로 문제가 있어도 불면증이 온다.
잠은 사람에게 가장 기본적인 휴식의 시간을 제공한다. 체력을 축적할 수 있는 에너지의 공급이 이루어지는 것도 바로 잠을 통해서이다. 잠은 우리가 낮 동안에 활동하느라 사용한 에너지를 보충하는 시간이다.
성장기의 아이들에게 꼭 필요한 성장 호르몬이 가장 많이 분비되는 시간도 바로 잠자는 동안이다.
우리 몸에서 뇌는 생명유지를 위한 모든 생물학적 기능을 총괄하는 곳이다.
이 뇌가 적절한 활동의 균형을 유지하기 위해서는 휴식이 필요하다. 이러한 휴식은 대부분 수면시간에 이루어진다. 그런데 잠이 부족하면 어떻게 되겠는가?
당연히 뇌는 생화학적, 전기적 균형을 잃고 다음날 생활에서 부딪치는 여러 가지 자극에도 효과적으로 대응하지 못할 것이다.
이러한 잠은 크게 꿈수면과 비꿈수면으로 나누어진다.
꿈수면은 정신적 갈등을 해소하는 시간이고 비꿈수면은 신체적 에너지를 보충하는 시간이라고 할 수 있다. 잠이 중요한 이유는 이처럼 그것이 단순한 휴식의 차원을 넘어서서 지난 일에 대한 갈등해소와 내일에 대한 준비하는 적극적인 과정을 담고 있기 때문이다. 그래서 잠을 못 자게 하면 사람은 미칠 지경이 된다. 환각, 망상도 일어날 수 있다. 수면 박탈이 모진 고문 수단으로 이용되는 것도 이러한 이유에서이다.
실험연구에 의하면 잠을 자더라도 꿈을 못꾸게 하면 같은 고통이 온다고 한다. 동물 실험에서 수면 박탈을 시키면 음식섭취는 증가하지만 체중은 감소하고, 체온이 떨어지며 궁극적으로는 죽음까지도 유발할 수 있음이 관찰되었다.
수면의 역할
현대의 뇌 과학이 분명히 해명된 것에 따르면, 수면은 능동적인 중요한 생리 기능이 뇌에 의해서 뇌를 위해서 영위 되는 상태이다.
수면은, 생물계에 넓게 볼 수 있는 활동과 휴식의 리듬 현상을 기반으로 발달되어 왔다. 그리고, 뇌의 진화와 함께, 크게 발달한 대뇌를 잘 쉬게 하는 기능이 확장되어 왔다.
그러므로, 수면은 단순한 활동 정지의 시간이 아니라, 고도의 생리 기능에 의지한 적응 행동이며, 생체 방어 기술이기도 하다.
특히, 발달한 대뇌를 가지는 우리 인간에게 있어서는, 수면이 좋고 나쁜 것에 따라 질이 높은 생활을 좌우하게 된다.
「보다 좋게 산다」것은,「보다 좋게 잔다」일인 것이다.
수면을 잘 취할 수 없으면 대뇌의 정보처리 능력에 나쁜 영향이 나온다.
수면부족 때 우리가 느끼는 불쾌한 기분이나 의욕이 없는 것은, 신체가 아니라 대뇌 그 자체의 기능이 저하되고 있고, 대뇌가 휴식을 요구하고 있는 것을 의미하고 있다.
따라서, 수면을 실행하기 위해서, 그리고, 수면 뒤에 잘 눈을 뜨기 위해서, 고등동물은 진화의 과정에서 다양한 방식을 개발해 왔다. 이렇게, 고등동물의 잠에는, 얕은 것으로부터 깊은 것까지, 여러가지 단계의 수면이 분화해 왔다.그 결과를 보면 사람의 수면은, 대뇌를 위해서 있다고 해도 괜찮을 정도로 특수화 되어 있다.
수면은 결코 소용없는 시간이 아니다!
수면부족이라고 하는 키워드로 인터넷을 검색해 보면, 잘 수 없는 사람과, 자지 않는 사람들, 여러 가지 사람들을 사이트에서 볼 수 있다.
그런 가운데에, “자고 있는 동안은 아무것도 일어나지 않아 시시하기 때문에, 가능한 한 자지 않고 좋아하는 일을 하고 있다”라고 생각하는 사람들도 많이 있을 것이다.
그렇게 생각하고 있다면, 이제 조금 생각을 바꾸어 숙면으로 건강하고 질 좋은 생활을 해 보자
1. 뇌와 신체의 휴식
낮동안 많은 활동으로, 우리의 뇌와 신체의 세포는 망가지고, 피로 물질이나 노폐물이 쌓이는데 수면은 그것들을 배출시켜, 피로한 뇌와 신체를 효율적으로 쉬게 만들고 다친 세포를 수복하며 동시에 구석구석까지 영양을 보급 한다.
수면 부족이 계속 되면, 피로물질 등이 충분히 배설되지 않기 때문에 쉽게 지치거나 피부의 상태가 나빠질 뿐만 아니라, 뇌에 여러 가지로 영향을 주기 때문에, 초조하고, 집중력이 없어지기 쉬워지는 것 외에도 창조적인 발상이 불가능해지도 합니다
2. 호르몬 분비가 활발하게
수면 중에는 다양한 호르몬이 분비된다. 그 중에서도 성장 호르몬은 아이의 성장에 불가결할 뿐만 아니라, 피부 재생에도 큰 역할을 하고 있어 아이들에게는 물론 어른에 있어서도 중요하다.
최근 과학의 발달로 이 호르몬도 푹 잤을 때에 가장 많이 분비되는 것이 보고 되었으며 수면 부족이나 중도 각성이 많으면, 분비량도 저하 되어 버린다고 한다.
3. 기억을 정리하고 고정시킨다
수면에는, 기억을 정리하고 고정시키는 기능도 있다. REM 수면 시(근육은 풀려 있지만, 뇌는 얕은 수면에 가까운 상태)에, 각성 중에 얻은 기억이 정리되고 기억의 강도를 높이며 기억을 고정시킨다고 한다. 바로 전 꿈을 꾸고 있을 때 기억이 정리되고 논렘수면 중에 불필요한 기억이 소거되어 REM 수면 중에 필요한 기억이 정리·고정되어 그 후, 기억을 꺼내기 위한 색인이 작성된다고 한다.
4. 스트레스를 없앤다
수면에는 정신적인 스트레스를 없애는 역할(주로 논렘수면 시) 한다. 활동중에 싫어하는 경험을 가지고 있어도, 푹 자고 난 이튿날 아침에는, 전혀 잊어버리고 상쾌한 기분이 되는 경험은 누구에게도 있는 것.
이것은, 사람의 뇌에는 원래, 스트레스에 대해서 높은 내성을 가지고 있어 단시간의 스트레스에서는 피로를 느끼기지 않도록 되어 있다.
.또, 적당한 스트레스나 피로에서는, 푹 자는 것으로 회복시키는 기능을 갖고 있다.
그러나, 양질의 수면을 얻을 수 없으면 조금씩 스트레스가 쌓여, 초조나 우울증과 같은 증상이 나타나기 쉬워져, 결국 불면을 불러 일으키기도 한다.
적당한 스트레스는 사람에게 있어서 에너지가 되는 것이지만, 지나치면 부진의 원인이 되므로, 스트레스가 가벼울 때 확실히 자도록 하자.
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- 2009-08-18 오전 11:39:09
